Grasse wurde nicht wegen der Blumen zur Metropole der Parfüms, sondern wegen des Leders. Im 16. Jahrhundert war diese Stadt in der Provence ein Zentrum der Gerberei – und die Gerbereien stanken erbarmungslos.
Vom Gestank zur Industrie
Die Lösung war ebenso pragmatisch wie folgenschwer: Man begann, Leder zu parfümieren. Duftende Handschuhe wurden am französischen Hof zum Statussymbol, und die Handwerker aus Grasse mussten plötzlich verstehen, wie man mit Essenzen arbeitet.
Als die Nachfrage nach Leder später zurückging, blieb das Wissen erhalten – und mit ihm eine ganze Generation von Handwerkern, die auf das Parfümieren spezialisiert war. Aus einer Nebentätigkeit wurde das Hauptgeschäft.
Warum gerade dort
Das Mikroklima der Region war der zweite glückliche Zufall: mild, windgeschützt und mit ausreichend Wasser. Jasmin, Mairose, Tuberose und Lavendel gedeihen hier besser als fast überall sonst in Europa. Wer Blütenessenzen wollte, kam an Grasse nicht vorbei.
Die Ernte war und ist Handarbeit. Jasminblüten müssen vor Sonnenaufgang gepflückt werden, da sie danach an Duftintensität verlieren. Für ein einziges Kilogramm Jasminabsolue braucht man mehrere Hunderttausend Blüten – einer der Gründe, warum echte Rohstoffe aus Grasse bis heute zu den teuersten der Branche gehören.
Was davon bis heute geblieben ist
Die großen Anbauflächen sind längst kleiner geworden, und viele Essenzen stammen heute aus Ägypten, Indien oder Bulgarien. Dennoch sitzen in Grasse und Umgebung weiterhin mehrere der wichtigsten Hersteller von Duftstoffen weltweit, und einige Luxushäuser reservieren ganze Felder ausschließlich für sich.
2018 nahm die UNESCO das Parfümeurhandwerk von Grasse in die Liste des immateriellen Kulturerbes auf – ausdrücklich nicht das Produkt, sondern das Wissen: den Anbau, die Extraktion und die Ausbildung der Nase.